Entre los promotores se encuentra un amplio muestrario de alimentos comunes: determinados hábitos alimentarios promueven la aparición de ciertos tipos de cáncer.

Grasa y energía

La ingesta de ciertos tipos de grasa parece estar relacionada con la aparición del cáncer de mama, endometrio, próstata, colon y recto. Así, el cáncer de mama y colon es promovido con más fuerza por los aceites vegetales ricos en ácidos grasos de la serie n-6 (girasol, maíz, etc.), mientras que los aceites marinos con presencia de ácidos grasos de la serie n-3 se comportan como protectores.

El exceso calórico y la obesidad también se han propuesto como promotores de ciertos tipos de cáncer. Por un lado, la experimentación animal ha dejado claro que la restricción calórica inhibe el desarrollo tumoral. Por otro lado, el sobrepeso puede suponer un mayor riesgo para ciertos tipos de tumores malignos (endometrio, mama, riñón, vesícula biliar, colón y recto), aunque la relación es más débil.

Proteínas

Algunos estudios epidemiológicos han relacionado el consumo excesivo de proteínas de origen animal con ciertos tipos de cáncer. Además en experimentos con animales se ha comprobado que la restricción proteica reduce el crecimiento tumoral, no obstante el mecanismo preciso se desconoce.

Hidratos de carbono

En este caso la relación entre consumo de hidratos de carbono y cáncer es muy débil. No obstante, hay autores que indican que el consumo de azúcar puede estar relacionado con ciertos tumores digestivos.

Cloruro sódico

La sal se relaciona con el cáncer de estómago y porque provocaría posiblemente una disminución de producción de ácido clorhídrico. El descenso de acidez provoca la proliferación de bacterias favoreciendo la degeneración celular.

Alcohol

La ingesta de alcohol se ha relacionado con el cáncer de boca, laringe, faringe, esófago, hígado, colon, recto y mama, y puede que también con el cáncer de pulmón.