La leche materna es el único alimento capaz de proporcionar al recién nacido todos los nutrientes que cubran sus necesidades en las proporciones adecuadas, adaptándose al  ritmo de crecimiento y maduración de su pequeño organismo.

El primer año de vida, especialmente el primer trimestre, es uno de los períodos más críticos desde el punto de vista nutricional, ya que durante este período el crecimiento es rápido y se producen importantes fenómenos de maduración de los órganos y del sistema nervioso. 

Pasados los primeros meses, es cuando hay que comenzar a desarrollar hábitos alimentarios saludables. Entre los nueve y doce meses coge pequeños alimentos y comienza a autoalimentarse. Así, muestra la capacidad de llevarse comida por sí sólo a la boca, una cuchara o beber de un vaso, aunque es incapaz de comer por sí sólo hasta al menos dos años de edad.  

Así empiezan los procesos de maduración y aprendizaje. En este período, el niño comienza a demostrar comportamientos específicos frente a los alimentos. Hay que ir enseñando a comer en el sentido más completo del término, desde masticar hasta la adquisición de hábitos alimenticios que deben permanecer el resto de la vida.