Cuando se sigue una dieta hipocalórica, las pautas nutricionales se hacen en relación a las calorías totales de la dieta. Sin embargo, se puede decir que la repartición de los macronutrientes será por alrededor del 50% de la ingestión en hidratos de carbono, el 20% proteínas y el 30% grasas.

• Los hidratos de carbono recomendables son los llamados complejos, pan, arroz, pasta, patatas y legumbres, fundamentalmente. Se deben eliminar como norma general los hidratos de carbono sencillos, concretamente la sacarosa o azúcar de mesa como tal, o los presentes en productos de pastelería o bollería.
• Las proteínas se encuentran en varios grupos de alimentos como cereales, legumbres, pero los de mejor calidad están presentes en la carne (magra preferiblemente), en el pescado (azules como blancos), los huevos (evitando abusar de ellos) y los lácteos (leche, yogures desnatados y los quesos frescos).
• En general, las grasas se deben reducir. Sin embargo, sin algo de grasa la comida es poco apetecible. Por esta razón se elige alimentos magros para poder usar más grasa para cocinar.
• Aunque la mayoría de los alimentos que contienen hidratos de carbono, proteínas, y grasas suministran vitaminas y minerales, no contienen lo suficiente. Por ello, la dieta hipocalórica debe contener hortalizas, frutas y verduras para suministrar vitaminas y minerales, además de fibra y agua.
• Estos alimentos apenas contienen hidratos de carbono, grasa y proteínas con lo que sirven en estas dietas para dar volumen a las comidas y contribuir a la sensación de saciedad. Prácticamente todos los alimentos incluidos en el grupo de las hortalizas, frutas y verduras son aconsejables en la dieta hipocalórica, excepto los plátanos y los aguacates.
• Tanto los cereales, especialmente los integrales, como las leguminosas, frutas, verduras y hortalizas proporcionan suficiente cantidad de fibra. Una buena proporción de fibra en la dieta hipocalórica es importante por el hecho que contribuye a generar una sensación de saciedad y impide el estreñimiento sin proporcionar energía.
• El balance diario de agua se hace entre el agua que ingerimos (a través de los alimentos y del agua de bebida) y las pérdidas de ésta (orina, heces, sudor y respiración). En una dieta hipocalórica, al ingerir menos alimentos, disminuye la ingesta de agua, por ello es necesario beber más cantidad, como tal o en forma de infusiones u otras bebidas, siempre que no aporten calorías.